La dénomination du Prix de l’École de laiterie se veut un clin d’œil au patrimoine de l’industrie laitière au Québec. Jusqu’au milieu du 19e siècle, la fabrication des produits laitiers, dont le fromage, se fait exclusivement à la ferme et ce, avec des techniques rudimentaires. Marqué par la colonisation anglaise, le Québec développe une industrie fromagère axée sur le cheddar, fromage essentiellement exporté vers l’Angleterre. Mais, à cette époque, la population agricole dispose de peu de ressources techniques pour produire des produits de qualité.

C’est alors, au début de la décennie de 1880, que le gouvernement québécois fonde une fabrique-école de fromagerie à St-Denis de Kamouraska et la Société d’industrie laitière de la province du Québec. Le mandat de la Société est d’encourager l’amélioration de l’industrie beurrière et fromagère pour assurer la qualité de la production destinée pour maintenir les activités d’exportation. Ainsi, elle crée, en collaboration avec le gouvernement fédéral, l’École de laiterie de St-Hyacinthe qui ouvre ses portes en 1892. C’est donc là, à St-Hyacinthe, que la formation des inspecteurs et des fabricants s’établira. Et, en 1912, le Québec impose que tout fabricant soit détenteur d’un certificat de compétence de l’École de laiterie.

Une législation adéquate et un enseignement technique de qualité expliquent aujourd’hui l’essor de l’industrie laitière au Québec. Qualifiée de première école de laiterie sur le continent, l’École de laiterie de Saint-Hyacinthe est connue aujourd’hui sous le nom de l’Institut de technologie agroalimentaire, campus de Saint-Hyacinthe.

Rédaction Mylène Blanchard - Conception Marie-Christine Boivin
Institut de technologie agroalimentaire, campus de Saint-Hyacinthe, 2011
Plusieurs photos et images sont une gracieuseté de la Route des fromages fins du Québec